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Facebook è
stato fondato il 4 febbraio del 2004 da Mark Zuckerberg, all’epoca
diciannovenne, la cui idea è stata quella di creare un annuario (facebook
appunto) virtuale attraverso il quale gli studenti dell’università
di Harvard, presso la quale lui studiava, potessero avere a
disposizione una rete di contatti che permettesse loro, attraverso
la crezione di un profilo personale, di scambiarsi file, foto, video
e contenuti vari, creare gruppi ed eventi e comunicarli a tutti gli amici.
Nel giro di due mesi Facebook fu esteso al MIT, all’Università di
Boston, al College di Boston e a tutte le scuole Ivy League. Molte
singole università furono aggiunte in rapida successione
nell’anno seguente. Col tempo persone con un indirizzo di posta
elettronica con dominio universitario (.edu, .ac, .uk, etc.) da
istituzioni di tutto il mondo acquisirono i requisiti per
parteciparvi. Il 27 febbraio 2006, a solo due anni dalla sua
nascita, Facebook si estese a tutte le scuole superiori e alle
grandi aziende. Dall' 11 settembre 2006 chiunque abbia più di 13
anni può parteciparvi. Gli utenti possono fare parte di una o più
reti partecipanti, come la scuola superiore, il luogo di lavoro o la
regione geografica. Si crea così una rete di amici che lascia anche
aperta la possibilità di aggiungere nuove amicizie grazie amici in
comune; così la rete si intensifica e si arriva a entrare in
relazione con persone che per anni non si sono più incontrate.
Quindi se lo scopo principale iniziale di Facebook era di far
mantenere i contatti tra studenti di università e licei di tutto il
mondo, adesso è diventata una rete sociale che abbraccia
trasversalmente tutti gli utenti di Internet.
Da settembre
2006 a settembre 2007 la posizione nella graduatoria del traffico
dei siti è incrementata dalla sessantesima alla settima posizione,
secondo Alexa. Dal luglio 2007 figura nella Top 10 dei siti più
visitati al mondo ed è il sito numero uno per foto negli Stati
Uniti con oltre 60 milioni di foto caricate settimanalmente. In
Italia, nel 2008, c'è stato un vero e proprio boom: nel mese di
agosto si sono registrate oltre un milione e trecentomila visite,
con un incremento annuo del 96%; il terzo trimestre ha poi visto
l'Italia in testa alla lista dei paesi con il maggiore incremento
del numero di utenti (+135%). Il sito conta attualmente oltre 100
milioni di utenti in tutto il mondo ed è valutato più di 16
miliardi di dollari. Il
sito è gratuito per gli utenti e trae guadagno dalla pubblicità,
inclusi i banner. Nell’aprile 2006, rumors dissero che le entrate fossero di 1,5 milioni di dollari statunitensi a
settimana.
Lo scopo di
Facebook è gestire il social graph, la rete di conoscenze
della vita reale: amici, colleghi, parenti. Questo passaggio a molti
sfugge: Facebook non è nato a fini di scoperta e di certo non è
nato per fare amicizia con nuove persone. L’obiettivo è mantenere
e gestire il collegamento con chi già conosciamo e sentiamo spesso
via telefono/cellulare/mail/skype, offrendo un’opportunità in più
di contatto. L’utilità di Facebook dunque è direttamente
proporzionale al numero di soggetti facenti parte del nostro social
graph connessi a noi tramite il servizio.
Facebook
è comunicazione, la declinazione di ciò che in
partenza era un social network in un mezzo di comunicazione totale.
Non si tratta di uploadare una foto, commentare un libro o
ascoltare una canzone: si tratta di comunicare. Sul cammino che ha
portato alla nascita della mail, della chat, del forum, Facebook
propone la sua idea di evoluzione.
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